Na dagen in het tropische klimaat van Maleisië snakten we naar frisse lucht. En die vonden we “letterlijk” in de Cameron Highlands. Deze regio ligt op zo’n 1.500 meter hoogte en is dé plek om even af te koelen, groene heuvels te verkennen en te verdwalen tussen eindeloze theevelden.
In deze blog vertel ik je wat je absoluut moet doen in de Cameron Highlands, wat je kunt overslaan, en hoe je jouw tijd daar het beste indeelt.
Waarom je de Cameron Highlands niet mag overslaan
De Cameron Highlands voelen totaal anders dan de rest van Maleisië. Geen zinderende hitte, geen chaos van scooters, maar mistige ochtenden, frisse berglucht en uitgestrekte natuur. Het is de perfecte tussenstop als je reist van de Penang naar de steden in het westen (zoals Ipoh of Kuala Lumpur), of juist andersom.
Wat te doen in de Cameron Highlands
1. Bezoek een theeplantage (en proef lokaal gemaakte thee)
Een van de bekendste redenen om naar deze regio te gaan zijn natuurlijk de theeplantages. De bekendste is BOH Tea Plantation, prachtig gelegen in de heuvels. Wij kozen er zelf voor om naar het Cameron Valley Tea House te gaan. Niet omdat we oud zijn, maar omdat ik net voedselvergiftiging had opgelopen en me echt beroerd voelde.
Vanaf het terras kijk je uit over de uitgestrekte theevelden, en je kunt met een golfkar naar beneden gebracht worden. Ideaal als je, net als ik toen, even niet de energie hebt om te wandelen. Een fijne plek om rustig bij te komen, wat thee te proeven en tóch het landschap te ervaren zonder jezelf uit te putten.
Tip: Ga vroeg in de ochtend voor de rust en het licht. De uitzichten zijn dan magisch.
2. Maak een jungletocht (zelfstandig of met gids)
Er zijn verschillende goed gemarkeerde wandelroutes (trails), van korte hikes tot uitdagende tochten. Populaire routes zijn Trail 10 (naar Gunung Jasar) of Trail 6 door dichte jungle.
Geen ervaring met hiken? Kies dan voor een gids, die onderweg veel vertelt over planten, dieren en lokale verhalen.
3. Bezoek de Mossy Forest
De Mossy Forest is een mystieke plek op de bergtoppen waar alles bedekt is met mos, varens en nevel. Je kunt dit bezoeken met een gids of georganiseerde tour. De houten wandelpaden maken het toegankelijk, ook als je geen hardcore hiker bent.
4. Bezoek lokale boerderijen
Naast thee vind je hier ook aardbeienboerderijen, lavendelvelden en zelfs een vlindertuin. Sommige zijn wat toeristisch, maar zeker leuk voor een korte stop. En zeg nou zelf: zelf aardbeien plukken op 20 graden met uitzicht op de bergen – dat doe je niet elke dag.
5. Verken de lokale markt in Brinchang of Tanah Rata
’s Avonds komt de lokale markt tot leven. Je vindt er streetfood, vers fruit, souvenirs en snacks die je nergens anders in Maleisië tegenkomt. Goedkoop, gezellig en ideaal om het lokale leven te proeven.
6. Relax in Tanah Rata
Tanah Rata is het backpackersdorp van de regio. Er zijn fijne eettentjes, koffiebars en hostels. Na een lange hike is het heerlijk om hier even bij te komen met een curry of verse smoothie.
Praktische tips
- Vervoer: de meeste mensen komen met een minivan vanuit Kuala Lumpur, Taman Negara of Penang. Wij gingen zelf met de bus vanuit Penang naar de Cameron Highlands.
- Beste reistijd: maart tot september is het droogste. In de regentijd is het pad soms modderig, maar wel sfeervol.
- Kleding: het kan hier echt koel zijn, vooral ’s avonds. Neem een trui of jas mee!
- Scooter huren: kan, maar de wegen zijn bochtig en het weer kan snel omslaan. Pas op bij mist en regen.
Wat kun je beter overslaan?
Niet alles is even indrukwekkend. Sommige aardbeienboerderijen zijn vooral op toeristen gericht en voelen een beetje nep aan. Ook de vlindertuinen zijn soms meer een binnenplaats met een net erboven dan echt wild of natuurlijk.
Wij verbleven in een hotel en waren moe van de reis. Daardoor trapten we in een klassieke valkuil: “we blijven wel hier eten, dat is makkelijk.” Maar dat bleek geen goed idee. Er waren geen locals te bekennen in het restaurant – altijd een slecht teken achteraf gezien. Ik liep voedselvergiftiging op en daardoor konden we onze volgende stop, Taman Negara, helaas overslaan.
Tip: kijk altijd even of er locals zitten als je ergens wilt eten. Geen locals = beter ergens anders heen gaan. Je buik zal je dankbaar zijn.
Tot rust komen in de Cameron Highlands
De Cameron Highlands zijn geen plek waar je nachtenlang uitgaat of van tempel naar tempel hopt. Maar dat is juist de charme. Het is een groene, rustige plek waar je even op adem komt, wandelt door theelandschappen, en geniet van een andere kant van Maleisië.
Ga jij binnenkort die kant op? Dan zeg ik: trek goede schoenen aan, neem een warme trui mee en laat je verrassen.
