Toen wij in 2025 naar China reisden, was het voor ons noodzakelijk om ons goed voor te bereiden. Ik moest tijdens de reis bereikbaar blijven voor werk in Nederland, dus we hebben echt alles gelezen wat we konden vinden. Als digital nomad kun je niet “op de bonnefooi” vertrekken: je moet je vooraf goed inlezen en de juiste apps installeren.
Reizen door China is fantastisch, maar het is totaal anders dan reizen in Europa. Veel apps die je normaal gebruikt werken niet of nauwelijks. Zonder de juiste voorbereiding wordt iets simpels als betalen, navigeren of een taxi regelen onnodig ingewikkeld.
In deze blog delen we tips die wij zelf hadden willen weten vóór vertrek. Geen algemene lijstjes, maar praktische tools en inzichten die je in de praktijk nodig hebt om soepel door China te reizen.
1. Alipay – betalen zonder cash
Contant geld wordt in China steeds minder gebruikt. Alipay is samen met WeChat Pay dé standaard.
Waarom Alipay onmisbaar is:
- betalen in winkels, restaurants en taxi’s
- kaartjes kopen voor OV
- kleine aankopen zonder gedoe
Als buitenlandse reiziger kun je tegenwoordig je creditcard koppelen aan Alipay. Dat maakt reizen een stuk makkelijker.
Praktische tip: zorg dat je betaling vóór vertrek test. In China is cash wisselen vaak lastiger dan je denkt. Alles gaat in China bijna volledig cashless. Wij waren hier echt verbaasd over.
2. WeChat – zonder deze app red je het niet
WeChat is veruit de belangrijkste app in China. Het is veel meer dan WhatsApp.
Wat je ermee doet:
- berichten sturen
- bellen
- betalen
- reserveringen bevestigen
- contact met hotels, gidsen en verhuurders
Veel accommodaties communiceren uitsluitend via WeChat. Ook QR-codes (voor wifi, menu’s of betalingen) openen vaak direct in WeChat.
Tip: installeer WeChat vóór vertrek en maak alvast een account aan. Verifiëren kan soms lastiger zijn in China zelf. Soms krijg je ook de vraag om je account te laten verifieren door een Chinees contact.
3. Baidu Maps – Google Maps werkt niet
Baidu Maps is de beste navigatie-app in China. Google Maps is vaak onbetrouwbaar of compleet onbruikbaar.
Wat Baidu Maps goed doet:
- nauwkeurige routes
- openbaar vervoer
- wandelroutes
- actuele locaties
De interface is Chinees, maar met een beetje oefenen is hij prima te gebruiken. Adressen kopiëren en plakken werkt vaak beter dan zoeken.
Alternatief: Apple Maps werkt soms verrassend goed in grote steden, maar Baidu blijft het meest compleet.
4. DiDi – taxi’s zonder taalstress
DiDi is de Chinese versie van Uber (en vaak goedkoper). Wij kregen gelukkig goede hulp van ons hotel.
Waarom DiDi zo fijn is:
- bestemming invoeren zonder Chinees te spreken
- prijzen vooraf duidelijk
- betalen via Alipay of WeChat Pay
- veel beschikbaarheid in steden
Zeker na een lange reisdag is dit een lifesaver.
Tip: installeer DiDi via Alipay of WeChat, dan werkt betalen direct.
5. VPN – toegang tot het internet zoals je gewend bent
China blokkeert veel westerse websites en apps (de “Great Firewall”). Denk aan:
- Gmail
- Maps
Een VPN is daarom essentieel. Ook voor mijn werk als ondernemer was het noodzakelijk om dit geregeld te hebben voor vertrek.
Belangrijk:
- installeer en test je VPN voor vertrek
- kies een betrouwbare aanbieder (wij gebruikten Surfshark, maar kijk goed of deze nog werkt)
- verwacht soms wisselende snelheid
Zonder VPN kun je vaak niet bij je mail, agenda of cloudbestanden.
6. Google Translate (offline!) of Pleco
Hoewel Google-diensten beperkt zijn, werkt Google Translate offline prima, mits je de talen vooraf downloadt.
Gebruik het voor:
- menu’s scannen
- borden vertalen
- korte communicatie
Voor wie vaker reist of dieper wil gaan: Pleco is een sterke Chinees-Engels woordenboek-app.
7. Esim (Airalo)
Airalo is een van de makkelijkste manieren om direct online te zijn in China. Je installeert de eSIM al vóór vertrek en hebt bij aankomst meteen internet, zonder gedoe met lokale simkaarten.
Wat voor ons een groot voordeel was: via een eSIM konden we gewoon WhatsApp én Instagram gebruiken. Berichten sturen, bellen, Stories bekijken of posten, het werkte allemaal. De eSIM vermijdt in de praktijk de Great Firewall, waardoor veel geblokkeerde apps direct toegankelijk zijn zonder dat je meteen extra stappen hoeft te zetten.
Voordelen van een eSIM zoals Airalo:
- direct internet bij aankomst
- geen fysieke simkaart nodig
- WhatsApp en Instagram werken gewoon
- omzeilt de Great Firewall
- ideaal als je bereikbaar moet blijven voor werk
Let op: voor zwaarder gebruik of maximale stabiliteit blijft een VPN handig, maar voor dagelijkse communicatie en social media is een eSIM zoals Airalo echt een enorme aanrader tijdens je reis door China.
8. Apple Wallet / digitale tickets
In grote steden werken:
- metrokaarten
- treinkaartjes
- QR-tickets
vaak via apps of digitale codes. Het is handig om:
- screenshots te maken
- tickets offline op te slaan
Internet is niet altijd stabiel.
Wat je beter níét kunt gebruiken
- Google Maps (onbetrouwbaar)
- WhatsApp als hoofdcommunicatie
- Cash als primaire betaalmethode
China is digitaal, maar op z’n eigen manier.
Mijn ultieme checklist vóór vertrek
Installeer en test deze apps thuis:
- Alipay (met gekoppelde kaart)
- Baidu Maps
- DiDi
- VPN
- Google Translate (offline talen)
- Esim (Airalo)
- Apple Wallet/ digitale tickets
Heb je deze op orde, dan wordt reizen in China een stuk relaxter en kun je je focussen op wat je daar wilt doen: ontdekken, eten, reizen en beleven.
Tip voor als je door reist naar Thailand: Apps die onmisbaar zijn tijdens reizen in Thailand
